Real Cofradía de
El Lavatorio

La Real Archicofradía y Mayordomía de Nuestra Señora del Pilar, se erige canónicamente por disposiciones del Ordinario, emanadas del Concilio de Trento el 16 de Abril de 1.758, reinando en España Fernando VI y en la Diócesis D. Juan Elías Gómez de Terán. Ya con anterioridad a esa fecha existían congregaciones que hacían sus desfiles pasionales y de otro carácter religioso en esta localidad, como la Congregación contra el Pecado Mortal establecida en 1.490 en la Capilla del Loreto de forma provisional hasta su establecimiento definitivo en la Iglesia de la Santa Cruz y San Judas Tadeo, sede de la posterior Archicofradía.

La Real Archicofradía y Mayordomía de Nuestra Señora del Pilar y Congregación contra el Pecado Mortal está hermanada con anterioridad al 16 de Abril de 1.758, con la Real Hermandad de Nuestra Señora de la Esperanza de Madrid y ésta a su vez de su homóloga de Sevilla, de la que es hijuela y hermana, gozando por tanto sus Cofrades y Archicofrades de todos los sufragios, indulgencias, privilegios y excepciones de ambas. Recayendo por tanto este hermanamiento en la actualidad en la Real Archicofradía y Mayordomía de Nuestra Señora del Pilar y Real Cofradía de "El Lavatorio".

La Real Archicofradía y Mayordomía de Nuestra Señora del Pilar, restauró las imágenes que poseía, consiguiendo que los imagineros murcianos D. Francisco Salzillo Alcaraz y su padre D. Nicolás, dejasen parte de su obra en Orihuela. Obras de ellos fueron ECCE-HOMO (1.756), JESUS LAVANDO LOS PIES AL PRINCIPE DE LOS APOSTOLES (Lavatorio 1.758), EL PRENDIMIENTO DE JESUS EN EL HUERTO DE LOS OLIVOS (1.758, desaparecido), JESUS EN EL CAMINO DE LA AMARGURA (1.758, desaparecido), SAN JUAN EVANGELISTA (1.758, desaparecido), EL ARREPENTIMIENTO DE SAN PEDRO (1.759), NEGACION DE SAN PEDRO (1.759, desaparecido), y NUESTRA SEÑORA DE LOS DOLORES, de Francisco Ferrer (1.777, desaparecido).

En 1.932 D. Juan Villaescusa Ballester, presidente de la Real Archicofradía y Mayordomía de Nuestra Señora del Pilar, secundado por el Círculo Tradicionalista y por un grupo de jóvenes estudiantes, consigue crear la Real Cofradía de "El Lavatorio" que integrada en esta Archicofradía se hizo cargo del patronazgo del paso homólogo.

En 1.942 la mencionada Real Cofradía de «El Lavatorio», tomó de igual forma el patronazgo del paso del Arrepentimiento de San Pedro.

En 1.995 y siendo presidente D. Ramón Hernández Abadía se incorporó a la Archicofradía un imagen de la Virgen bajo la advocación de Nuestra Señora de la Esperanza que constituye a partir de ese año un nuevo tercio.

Son pues las imágenes de JESUS LAVANDO LOS PIES AL PRINCIPE DE LOS APOSTOLES, Lavatorio, (Salzillo,1.758), el ARREPENTIMEINTO DE SAN PEDRO. Titular de la Archicofradía (Salzillo,1.759) y NUESTRA SEÑORA DE LA ESPERANZA (Navarro Arteaga,1.995) las que integran en la actualidad la Real Archicofradía y Mayordomía de Nuestra Señora del Pilar y Real Cofradía de "El Lavatorio".

La Real Archicofradía y Mayordomía de Nuestra Señora del Pilar y Real Cofradía de "El Lavatorio" constituida en la ciudad de Orihuela, es una asociación pública de fieles, sin ánimo de lucro, erigida por el Obispo diocesano de Orihuela-Alicante según el vigente Código de derecho Canónico.

La Archicofradía está integrada como miembro de pleno derecho en la Junta Mayor de Cofradías, Hermandades y Mayordomías de la Semana Santa de Orihuela teniendo su domicilio social en la Plaza de al Merced, s/nº, Museo de Semana Santa de esta ciudad, si bien su sede canónica corresponde a la Iglesia del Monasterio de la Visitación de Santa María, (Salesas) también de esta ciudad de Orihuela.

El escudo insignia de la Archicofradía, que mirándolo de frente y como características más notables consta de: parte superior Corona Real, debajo de la misma dos cuarteles uno a la derecha, que lleva jarra y zafa, distintivo de la Real Cofradía de "El Lavatorio", y otro a la izquierda enmarcando a la Cruz de Santiago, símbolo de la Real Archicofradía y Mayordomía de Nuestra Señora del Pilar, ambos cuarteles están abrazados por la flor de Lys y circundados por una orla. Este emblema podrá ser portado por los Cofrades en el lado izquierdo de la capa y a la altura del antebrazo.

La Archicofradía está integrada como miembro de pleno derecho en la Junta Mayor de Cofradías, Hermandades y Mayordomías de la Semana Santa de Orihuela teniendo su domicilio social en la Plaza de al Merced, s/nº, Museo de Semana Santa de esta ciudad, si bien su sede canónica corresponde a la Iglesia del Monasterio de la Visitación de Santa María, (Salesas) también de esta ciudad, Orihuela

REAL MONASTERIO DE LA VISITACIÓN (Salesas)

Los Jesuítas, no obstante de haber conseguido en 1690 autorización del Municipio para fundar en Orihuela, la fundación no la realizaron hasta 1695, gracias al interés y gestiones del entonces Marqués de Rafal, Don Juan Rocamora Maza, que les facilitó para ello una casa de su propiedad en la actual plaza de las Salesas. En 1742 abrieron colegio de Filosofía y Teología, al que agregaron las Cátedras de Gramática y Retórica, que el Ayuntamiento creó en 1439.

A partir de entonces, en Orihuela se conocía esta residencia-colegio de Jesuítas con la denominación de la Compañía.

Mediante Bula de Benedicto XIV, de 21 de Junio de 1745, se erigió en el templo de la Compañía la Congregación de San Luis Gonzaga para jóvenes de todas las clases sociales. También en esta iglesia se fundó en 1º de Agosto del mismo año la "Escuela de María Santísima Nuestra Señora".

Los Jesuítas nunca disfrutaron en Orihuela de templos buenos y, cuando se proponían edificarlo en 1767, fueron expulsados por el Rey Carlos III. Entonces, sus objetos muchos y valiosos, se repartieron por el Obispo, Sr. Tormo, entre las iglesias pobres del Obispado. Al mismo Prelado se le hizo entrega del edificio para crear en él un colegio de niñas pobres del Patronato Real, y a este objeto inmediatamente comenzaron las obras de adpatación. El templo que comenzado dejaron los Jesuítas, fue derribado al año siguiente, para edificar otro mejor. La nueva institución se inauguró en 1772.

LAS SALESAS

El Obispo de Orihuela, Don Félix Herrero Valverde, indujo y animó al Infante Don Carlos Mª Isidro de Borbón (Carlos V), y a su esposa, Doña María Francisca de Asís de Braganza, dándoles todas las facilidades, para que en la misma residencia que fue de los Jesuítas expulsados, fundasen el Monasterio de San Francisco de Sales para religiosas Salesas, como así lo verificaron tan préclaros patricios en 1826, bajo la advocación de la Visitación de Nuestra Señora, accediendo a los deseos del Obispo orcelitano y reservándose el Patronato.

Entonces el antiguo templo de la Compañía fue derribado y, en su lugar, construyose el actual, amplio y hermoso, ornamentado con jaspes y con cuadros de los mejores pintores de la Corte.

El obispo Valverde lo consagró el 2 de Mayo de 1832 y, a su fallecimiento, 1858, fue enterrado en el presbiterio.

El coro es todo de caoba y sus ornamentos son catedralíceos. La restauración del convento fue obra del arquitecto Fr. Antonio de Benimasot, lego capuchino, que, además, le acondicionó dos huertos con dos norias para su riego.

Disfrutaba el convento de ricas dotaciones procedentes de fincas huertanas en la vega de Orihuela, que para el mismo adquirieron sus fundadores, a más de 10.000 reales anuales que recibía del gobierno por mediación de los mismos: pero los revolucionarios de 1835 para apoderarse de ellas y anular la dotación, suprimieron el convento, trasladando a sus monjas al de las Salesas de Madrid. La Amortización entonces arrendó el de Orihuela a un particular, que, no obstante ser seglar, lo conservó dignamente hasta que, pasada la fobia anticlerical, pudieron regresar las religiosas y hacerse cargo nuevamente del Monasterio, en 18 de Julio del año 1844. Allí encontraron las monjas todo lo concerniente al templo y convento, incluso los cuadros de Vicente López que proporcionaron los agregios fundadores, y los doce relicarios correspondientes a los doce meses del año con otros varios de San Francisco de Sales.

Al crearse el Monasterio de la visitación se impuso a sus monjas la obligación de tener colegio abierto para la educación e instrucción de niñas; obligación que se cumplió a satisfacción de la ciudad hasta después de abrir sus clases el Colegio de Jesús-María.

(Un Obispado español el de Orihuela. Gonzalo Vidal. Tomo II)

Este es el motivo de que el grupo carlista, por aquellos años (1932) tan arraigado en Orihuela, eligiera como sede este Monasterio, de tal manera que el paso de "El Lavatorio" Patronizado por ellos salía de este Templo y se incorporaba a la procesión de la Cofradía del Pilar (que salía de su sede en Barrio Nuevo) en las inmediaciones de la Plaza de la Pía.